Hergebruik is een belangrijk speerpunt in de Packaging and Packaging Waste Regulation (PPWR) waar iedereen het nu zo vaak over heeft. Vroeg in mijn carrière in de verpakkingswereld – ik denk dat het in 2007 was – kwam Grolsch met zijn eigen retourfles. Niet de standaard Bruine Nederlandse Retourfles (BNR), maar een groene fles met het Grolsch logo in reliëf op de fles. Ze waren misschien wel een van de eerste brouwers die in plaats van de BNR een eigen retourfles op de markt gezet hebben. Daarbij moesten ze ervoor zorgen dat deze het systeem met de BNR niet zou verstoren, maar dat de eigen fles binnen het bestaande systeem zou passen.

Zelf ben ik niet bij deze ontwikkeling betrokken geweest, maar ik heb zelf wel met glazen verpakkingen gewerkt. Zelfs ook met retourflessen. Deze hebben we uitgebreid getest door 1000 flessen 25 keer door het volledige systeem te halen. Dit was een tijdrovend proces – we zijn in totaal zo’n twee weken bezig geweest om die flessen op de lijn zetten, ze te vullen, sluiten, steriliseren en inkratten alleen maar om ze daarna weer uit de kratten te halen, te ontdoppen en te legen zodat we het weer konden herhalen. Na die 25 keer hadden we duidelijk dat de nieuwe fles zeker gemiddeld 25 mee zou gaan, maar nog veel mooier vind ik dat we duidelijk hadden hoe de beschadigingen op de fles (scuffing) steeds zichtbaarder werden. Aan de hand van dat onderzoek konden we aan de scuffing zien of een fles nog nieuw was, ongeveer vijf of tien keer gevuld was of meer dan 15 keer. De fles was zo ontworpen dat de scuffing vanaf 15 keer niet meer toenam.

Terug naar de PPWR en de Grolsch retourfles. De PPWR stelt ambitieuze doelen, waaronder het verminderen van de totale hoeveelheid verpakkingen die in de EU op de markt gebracht wordt. Dit moet in 2030 5% minder zijn dan in 2018. Deze doelstelling loopt op tot 15% minder in 2040 ten opzichte van 2018. Tijdens het webinar van 16 december 2024 gaf de Europese Commissie aan dat er op dat moment per jaar ongeveer 7% méér verpakkingen op de markt gebracht werden dan in 2018. Volgens de woordvoerders was 5% minder dan in 2018 daarom nog best haalbaar in 2030.

Ergens een procentje of 2 á 3 afschaven dat gaat ons als industrie waarschijnlijk nog wel lukken, maar ~12% minder dan wat we nu doen? Ik denk dat we die doelstelling niet kunnen halen zonder nieuwe herbruikbare verpakkingen te ontwikkelen. Dat ontwikkelen is veel werk en daar zijn verpakkingskundigen voor nodig. De Grolsch retourfles bewijst dat het kan: geïntroduceerd in 2007 en 19 jaar later nog steeds op de markt. Op de foto zie je er eentje die er al wat rondjes op heeft zitten, maar ook een die er nog zo goed als nieuw uitziet.